El helicóptero es el principal medio de transporte hacia y desde las plataformas offshore en la industria del petróleo, el gas y, cada vez más, en el sector eólico marino. Cualquier incidente durante el vuelo, especialmente un amerizaje forzoso, puede poner en riesgo la vida de los ocupantes. La formación especializada en escape de helicópteros sumergidos, conocida como HUET (Helicopter Underwater Escape Training), ha demostrado ser determinante para aumentar las tasas de supervivencia. Sin embargo, la evolución de las normativas y la aparición de nuevas metodologías, como los estándares del Global Wind Organisation (GWO), plantean un escenario donde la integración del HUET con técnicas avanzadas de supervivencia en el mar ofrece una protección más completa para el personal offshore. Este artículo explora en profundidad los fundamentos del HUET, los requisitos normativos vigentes y cómo la metodología GWO, en particular su módulo de Supervivencia en el Mar (Sea Survival), se alinea y complementa esta formación esencial.
Analizar la documentación de proveedores de formación como RelyOn Nutec y FORMAL, junto con las guías técnicas de la EASA, permite identificar los puntos clave que todo trabajador offshore debe dominar. Desde la respuesta ante una cabina que se inunda hasta el uso correcto de los sistemas de respiración de emergencia, cada habilidad cuenta. El objetivo de este artículo es ofrecer una guía completa y actualizada que sirva tanto a quienes buscan su primer certificado HUET como a profesionales que desean actualizar sus conocimientos con los enfoques más avanzados del sector.
HUET son las siglas en inglés de Helicopter Underwater Escape Training, es decir, Entrenamiento de Escape Subacuático en Helicóptero. Este curso está diseñado para preparar a los ocupantes de un helicóptero que realizan vuelos sobre el agua, enseñándoles los procedimientos correctos para evacuar la aeronave de manera segura cuando esta se ha sumergido o volcado tras un amerizaje. La necesidad de esta formación surge de la evidencia: en la mayoría de los accidentes de helicóptero en el mar, la causa de muerte no es el impacto, sino el ahogamiento por no poder salir a tiempo de la cabina o por no utilizar correctamente el equipo de flotación.
La normativa internacional, impulsada por organismos como OPITO (la organización global sin ánimo de lucro que establece estándares de seguridad para la industria offshore) y la EASA (Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea), exige que todo el personal que viaje en helicóptero hacia instalaciones offshore cuente con una certificación HUET vigente. En el sector petrolero y gasístico, el HUET es un componente obligatorio dentro de los cursos BOSIET o FOET. En el ámbito de la energía eólica marina, aunque no siempre es un requisito legal, muchas empresas lo exigen como parte de sus protocolos de seguridad. La validez de la certificación HUET es de cuatro años, tras los cuales se debe realizar un curso de actualización para mantener las competencias.
Un hito importante en la regulación de este tipo de formación fue la NPA 2016-01 de la EASA, que puso el foco en la capacidad de supervivencia de los ocupantes tras un amerizaje. Esta norma destacó que la mayoría de las muertes en estos siniestros se debían a ahogamiento y no al traumatismo del accidente, lo que llevó a reforzar la necesidad de entrenar en técnicas de escape y uso de equipos de respiración de emergencia (EBS/CA-EBS). A raíz de estas directrices, muchas empresas han adoptado metodologías que combinan el HUET con la formación en supervivencia en el mar, dando lugar a programas integrados que mejoran la preparación del personal.
Por su parte, el GWO (Global Wind Organisation) ha desarrollado un conjunto de módulos de formación estandarizados para el sector eólico, entre los que destaca el módulo de Sea Survival (Supervivencia en el Mar). Este módulo cubre aspectos como la flotabilidad, el uso de balsas salvavidas, la señalización y la gestión de la hipotermia. Aunque originalmente no incluye el escape de helicópteros, muchas empresas combinan el módulo GWO Sea Survival con un HUET específico para crear una formación integral que aborde todos los escenarios de emergencia marítima, tanto desde la evacuación de la aeronave como desde la supervivencia en el agua hasta el rescate.
El curso HUET básico suele tener una duración de 8 horas, distribuidas en una jornada intensiva que combina teoría y práctica. La parte teórica abarca los procedimientos de seguridad previos al vuelo, el conocimiento del equipo de emergencia (chalecos salvavidas, sistemas de respiración, balsas) y los protocolos de actuación. La práctica se realiza en una piscina o tanque de entrenamiento, donde se simulan diferentes escenarios de amerizaje: helicóptero sumergido, volcado, y rescate desde una balsa. Los participantes aprenden a ejecutar la secuencia de escape: esperar a que la cabina se estabilice, localizar la salida, utilizar el EBS si es necesario y nadar hacia la superficie.
Uno de los aspectos más importantes es que no se requiere saber nadar para realizar el curso HUET. El entrenamiento está diseñado para que tanto nadadores como no nadadores puedan aplicar las técnicas de escape; el énfasis está en la secuencia de movimientos, la respiración controlada y la familiarización con el equipo. No obstante, se exige una condición física básica y la superación de un reconocimiento médico que acredite que el alumno no padece problemas cardíacos, respiratorios o de oído que puedan agravarse durante las prácticas subacuáticas. La certificación obtenida tiene una validez de 48 meses.
La metodología GWO ha revolucionado la formación en seguridad para el sector eólico, pero sus principios son perfectamente aplicables a cualquier entorno offshore. El módulo GWO Sea Survival (BST Sea Survival) es un curso diseñado para dotar al personal de los conocimientos y habilidades necesarios para sobrevivir en el agua tras una evacuación de emergencia, ya sea desde una turbina, una embarcación o un helicóptero. Este módulo cubre la teoría de la flotabilidad, el uso de trajes de inmersión, la técnica de posición fetal para conservar el calor (HELP), el manejo de balsas salvavidas y los procedimientos de señalización.
La integración del HUET con la metodología GWO Sea Survival ofrece un enfoque más completo. Mientras que el HUET se centra en la evacuación del helicóptero, el GWO Sea Survival aborda la fase posterior: cómo mantenerse a flote, cómo evitar la hipotermia, cómo reaccionar ante una balsa volcada y cómo facilitar el rescate. Muchos centros de formación ofrecen ya paquetes combinados que incluyen ambos certificados en un solo programa, optimizando el tiempo y el coste para el trabajador offshore. Esta sinergia es especialmente relevante en parques eólicos marinos, donde los técnicos acceden a las turbinas mediante helicópteros o embarcaciones y deben estar preparados para cualquier eventualidad.
El equipo de respiración de emergencia es uno de los componentes más críticos en la formación HUET avanzada. El CA-EBS (Compressed Air Emergency Breathing System) es un sistema que proporciona aire comprimido durante la evacuación subacuática, permitiendo al ocupante respirar mientras busca la salida y asciende. La formación específica con CA-EBS es obligatoria en muchas compañías y se integra tanto en el HUET como en el módulo GWO Sea Survival (como parte del equipo de emergencia). Saber cómo activar el sistema, purgar el agua y mantener la calma mientras se respira bajo el agua es una habilidad que salva vidas.
Otra variante especializada es el T-HUET (Tropical HUET), que adapta los procedimientos a las condiciones de calor y humedad de regiones tropicales, donde los trajes de supervivencia pueden ser diferentes y los riesgos de deshidratación o golpe de calor son mayores. Los simuladores modernos permiten recrear movimientos de helicóptero (rotación, inversión) y condiciones de oleaje, así como entrenar en entornos con poca visibilidad. Estos simuladores mejoran la retención de las técnicas de escape y reducen el estrés real cuando ocurre un incidente. La combinación de estas herramientas con la metodología GWO garantiza que el personal no solo sepa escapar del helicóptero, sino también mantenerse con vida hasta el rescate.
Unificar el entrenamiento HUET con la formación en supervivencia en el mar bajo estándares como los del GWO aporta ventajas significativas tanto para el trabajador como para la empresa. En primer lugar, se crea un perfil de seguridad más robusto: el técnico no solo es capaz de evacuar un helicóptero, sino que puede gestionar las horas posteriores en el agua, sabiendo cómo proteger su cuerpo del frío, cómo agruparse con otros supervivientes y cómo utilizar los medios de señalización para ser localizado. Esta preparación integral reduce la ansiedad y aumenta la confianza durante el desempeño en instalaciones offshore.
Desde el punto de vista normativo, muchas compañías del sector eólico y petrolero están adoptando los estándares GWO como requisito interno, incluso en regiones donde la ley solo exige un HUET básico. Contar con ambos certificados (HUET + GWO Sea Survival) posiciona al trabajador como un profesional más completo y preparado. Además, los cursos integrados suelen tener una duración similar (de 1 a 2 días) y un coste competitivo, lo que facilita su implementación. La formación práctica combinada también permite a los instructores evaluar la capacidad del alumno para pasar de una fase de evacuación a otra de supervivencia, identificando posibles debilidades en la cadena de supervivencia.
| Aspecto | HUET estándar (OPITO/EASA) | HUET integrado con GWO Sea Survival |
|---|---|---|
| Foco principal | Escape subacuático del helicóptero | Escape + supervivencia en el agua post-evacuación |
| Equipos cubiertos | Chaleco salvavidas, EBS/CA-EBS (opcional) | Chaleco, EBS/CA-EBS, traje de inmersión, balsa, señalización |
| Escenarios | Helicóptero sumergido, volcado, rescate aéreo | Sumergido, volcado, caída al agua desde altura, rescate marítimo |
| Duración típica | 8 horas (1 día) | 12-16 horas (2 días) si se combinan ambos módulos |
| Validez | 48 meses | HUET: 48 meses; GWO Sea Survival: 24 meses |
| Requisitos | Reconocimiento médico, no necesario saber nadar | Reconocimiento médico, no necesario saber nadar |
Si trabajas o planeas trabajar en el sector offshore (petróleo, gas, eólico marino), la formación HUET es uno de los requisitos fundamentales para volar en helicóptero hacia las plataformas. Este curso te enseña cómo salir de un helicóptero que se hunde, utilizando equipos como el chaleco salvavidas y sistemas de respiración que te permiten aguantar la respiración bajo el agua. Lo más importante es que no necesitas saber nadar, porque las técnicas están diseñadas para que cualquier persona pueda aplicarlas, siempre que esté en buena condición física.
La integración con la metodología GWO, especialmente el módulo de Supervivencia en el Mar, añade una capa adicional de preparación. No solo sabrás escapar del helicóptero, sino que aprenderás a mantenerte a flote, a usar una balsa salvavidas correctamente, a prevenir la hipotermia y a hacer señales para que te rescaten. Esta combinación de habilidades te convierte en un trabajador más seguro y valioso para cualquier empresa offshore. Recuerda que la certificación HUET tiene una validez de cuatro años y que es recomendable actualizarla antes de que expire para no interrumpir tu actividad laboral.
Desde una perspectiva técnica, el HUET ha evolucionado significativamente gracias a las investigaciones de la EASA y OPITO, que han establecido la necesidad de entrenar en condiciones realistas y con equipos de respiración avanzados como el CA-EBS. La integración con el módulo GWO Sea Survival no solo cubre un vacío formativo evidente (la supervivencia prolongada en el agua), sino que también alinea los estándares de dos grandes industrias: la offshore tradicional y la eólica marina. Recomendamos a los responsables de formación que consideren la implementación de programas combinados que permitan a los alumnos obtener ambos certificados en un único proceso, optimizando recursos y asegurando una preparación coherente.
Es crucial que los centros de formación utilicen simuladores dinámicos que permitan recrear condiciones de oleaje, balanceo y visibilidad reducida, ya que la repetición en entornos controlados mejora la respuesta ante situaciones reales. Asimismo, se debe prestar especial atención a los protocolos de uso del CA-EBS, dado que su incorrecta activación puede provocar barotrauma pulmonar. Los profesionales offshore deben exigir formaciones que incluyan prácticas con el equipo real que utilizarán en sus operaciones. La sinergia entre HUET y GWO Sea Survival representa el estado del arte en la seguridad offshore, y su adopción generalizada contribuirá a reducir la siniestralidad en el sector.
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